Салават Юлаев - герой башкирского народа, один из активнейших участников и предводителей Крестьянской войны под руководством Емельяна Пугачева. В народной памяти навсегда сохранится его борьба за права коренного населения Башкирии. Кроме того, Салават Юлаев оставил после себя творческое наследие в виде стихов, написанных на башкирском языке. Они являются важным лингвистическим источником по истории страны.

Салават Юлаев родился 5 (16) июня 1752 года небольшой деревушке Текеево Уфимской провинции Оренбургской губернии. Деревня Текеево до наших дней не сохранилась, её, как и многие другие деревни, население которых участвовало в пугачевском восстании, сожгли регулярные части армии императрицы Екатерины Великой.

Салават Юлаев происходил из потомственных тархан рода Шайтан-Кудей, в каждом поколении которого были муллы, абызы, батыры. Отец Салавата служил сотником в Российской армии, позже был назначен волостным старшиной. Юлай Азналин был хорошим солдатом и во время Польского похода против сторонников Барской конфедерации получил в качестве награды малое воинское знамя, ему также были дарованы земли и деревни в Оренбургской губернии. Позже, в 1773 году, он передал знамя Салавату, который в отсутствие отца подменял его на посту старшины.

Отец Салавата не был обучен грамоте, но настоял, чтобы его сын научился писать и читать. Современники Салавата отмечали стройность его фигуры, легкость походки и вместе с этим большую сообразительность. От отца юноша впитал тягу к справедливости и любовь к родине и своему народу. Впоследствии именно это привело молодого человека на сторону повстанцев и решило его судьбу.

Участие в Крестьянской войне. 
Когда Емельян Пугачев поднял восстание и начал Крестьянскую войну, его сторонники вели агитацию в башкирских войсках. В результате 10 ноября 1773 года Салават Юлаев вместе с отрядом в 1200 человек не стал выступать против войска самозваного «Петра III», а перешел на его сторону. Так же поступил и отец будущего героя. Юноша искренне поверил в истинность царского происхождения Пугачева и законность его «указов», согласно которым башкирам жаловались земли и дозволение жить согласно исламской вере. Во время допросов Салават говорил, что до него доходили слухи о самозванстве «государя», однако бунтовщик этому не поверил.

С середины ноября по середину декабря вместе с другими повстанцами юноша участвовал в сражениях, в ходе которых получил ранение и проявил себя храбрым бойцом: Пугачев произвел его в чин полковника. Месяц в Бердском центре стал для Салавата военной и идеологической школой: он получил боевой опыт и окончательное понимание, зачем и почему народу нужно это восстание.

С декабря 1773-го по январь 1774-го Салават находился на северо-востоке Башкирии, где действовал уже автономно, в качестве эмиссара пугачевской армии. Он собрал отряд из 800 конников, причем отряд интернациональный – помимо башкир, в повстанческих рядах сражались мишари, чуваши, татары. С течением времени к людям Салавата присоединялось все больше бунтовщиков с башкирских территорий. К марту юноша, еще не разменявший 3-й десяток, стал серьезным военачальником.

В январе войска Пугачева под командованием Салавата Юлаева штурмовали Кунгур - попытки мирных переговоров с властями потерпели неудачу, и было принято решение брать административный центр Западного Урала силой. Однако успеха повстанцы не добились: командирам не хватало боевого опыта, да и с точки зрения артиллерии войска Пугачева были слабы. Салават в бою получил тяжелое ранение, однако уже в феврале снова стал в строй. Вернувшись в Башкирию, молодой военачальник серьезно взялся за пополнение воинских рядов армии Емельяна Пугачева. Конница самого Салавата к этому времени составляла уже порядка 4 тыс. человек, и во главе этого войска юноша упорно противостоял подполковнику Ивану Михельсону. В мае противники трижды встречались в боях, и опытный военный Михельсон признавался, что вражеские войска отлично подготовлены, а их командир оказался искусным военачальником.

5 июня Пугачев назначил Салавата Юлаева бригадиром войска, а его отец стал главным атаманом и занялся ведением гражданских дел на Сибирской дороге. После боя под Осой Пугачев двинулся на Казань, а бригадира, оправляющегося после тяжелого ранения, отправил в Уфимскую провинцию. Там Салават вновь занялся формированием войск, а также взял на себя контроль над дорогой между Екатеринбургом и Уфой – это был стратегически важный участок. В августе войска бригадира пугачевской армии двинулись на Уфу, однако, хотя атака была четко спланирована, взять город не удалось - государственная армия оказалась профессиональней, чем бунтовщики.

К середине сентября дела повстанцев стали совсем плохи – войска Пугачева разбили, сам Емельян попал в плен, а на усмирение башкир из Уфы послали отряд Ивана Рылеева. Подполковник Рылеев дважды громил войско Салавата, однако даже после уничтожения основных сил тот отказывался сдаться. Справиться с башкирским бригадиром и остатками его войск удалось только к концу осени: 25 ноября 1774 года повстанцев окончательно разбили в горах Каратау. Салават Юлаев был взят в плен, а его отец самостоятельно принес повинную и добровольно сдался под стражу.

Каторга и смерть
После многодневного следствия, 15 июля 1775 года, Салават Юлаев и Юлай Азналин были приговорены к физическому наказанию и вечной каторге. Отец и сын получили по 175 ударов кнутом. Эту часть наказания разделили: мужчины получали по 25 ударов в каждом населенном пункте, где вели боевые действия. Салавату и Юлаю вырвали ноздри и клеймили, поставив знаки в виде букв «З», «Б», «И» - что означало «Злодей», «Бунтовщик» и «Изменник». Отца и сына отправили на каторгу, в балтийскую крепость Рогервик (ныне город Палдиски в Эстонии). 

Ты далёко, отчизна моя!
Я бы вернулся в родные края,
В кандалах я, башкиры!
Мне пути заметают снега,
Но весною растают снега,
Я не умер, башкиры!

Балтийский порт Рогервик был основан Петром I. Однако к тому времени, когда здесь оказались участники башкирского восстания, крепость была практически заброшена. Там оставались только небольшой гарнизон и малое количество арестантов. Салават и Юлай встретили здесь своих соратников по борьбе: пугачёвского полковника И. С. Аристова, полковника Канзафара Усаева и других. Здесь Салават Юлаев и его отец провели остаток своей жизни. 26 сентября 1800 года Салават Юлаев умер, пробыв в неволе 25 лет. 

Ещё до ареста Салавата Юлаева были схвачены его жены и дети и привезены в Уфу в качестве заложников. Однако дальнейшая судьба их нигде не упоминается. У Салавата Юлаева было три жены и два ребёнка. По народному обычаю он взял в жёны вдову старшего брата, у которой к тому времени уже были дети.

Творчество
Современники знали Салавата Юлаева не только как бойца, но и как поэта-импровизатора. Любовь к песне, к коню, воинская отвага во все времена составляли неразделимую суть башкирского воина. Произведения Салавата посвящались родной земле, народу, религии и вере - всему, что составляло суть жизни. 
Я гляжу на цепи гор в нашем благостном краю,
И, вбирая их простор, Божью милость познаю.
Песней небо раскололось, соловей поёт в долу,
Как азан звенит твой голос, Богу вознося хвалу!
Не зовёт ли на молитву верных мусульман?
Провожает меня в битву мой Урал — родимый стан

До наших дней аутентичное творчество Салавата не дошло. Невозможно с точностью утверждать, что строки, которые сегодня называют его стихами, в действительности были написаны непосредственно Салаватом Юлаевым, а не являются частью башкирской народной поэзии. Однако поэзией сделался он сам - образ батыра Салауата стал ключевой фигурой множества устных и письменных образцов башкирского творчества.

В настоящее время Салават Юлаев — национальный герой башкирского народа, является символом современного Башкортостана. Его именем названы район, город, улицы и проспекты во многих городах России, Украины, Казахстане, хоккейный клуб «Салават Юлаев», ледовый дворец спорта в Уфе.

Салавату Юлаеву посвящены:
- опера «Салават Юлаев», написанная Загиром Исмагиловым и поэтом Баязитом Бикбаем в 1955 году;
- балет «Горный орёл» («Урал бөркөтө», 1959 год, либретто и музыка Х. Ф. Ахметова и Н. Г. Сабитова, хореография К. Д. Карпинской);
- фильм «Салават Юлаев», снятый в 1941 году в СССР режиссёром Яковом Протазановым.
В Республике Башкортостан учреждены:
- орден Салавата Юлаева
- Государственная премия имени Салавата Юлаева за лучшие произведения в области литературы, искусства и архитектуры (с 1967 года).

Памятники:
Первый в республике памятник-бюст Салавату работы Т. П. Нечаевой установлен под открытым небом в его родных местах — в Салаватском районе в 1952 году.
В 1989 году похожий памятник-бюст из кованой меди был установлен в эстонском городе Палдиски.
В Уфе 17 ноября 1967 года открыт памятник Салавату Юлаеву работы осетинского скульптора С. Д. Тавасиева. Изображение этого памятника попало на герб Башкортостана.
Музей Салавата Юлаева в г. Малояз Салаватского района Башкортостана

Для культуры Башкирии образ Салавата Юлаева примерно то же, что для русских - фигура Ильи Муромца. Сподвижник Емельяна Пугачева, юноша, произведенный в бригадиры его войска в 20 лет, стал не только исторической фигурой, но и легендой. Хотя батыр и поэт воевал меньше 2 лет и встретил смерть на каторге, без него башкирская культура выглядела бы совсем иначе.

МБУ ЦБС