Вратаря Вениамина Мандрыкина болельщики знали до его дебюта в команде мастеров. В годы футбольного бума игры главной команды Осетии обслуживали ребята из «спартаковской школы», этакие бол-бои, если выражаться сегодняшним языком. Среди них нередко бывал Веня, так его все называют.

Он выделялся среди сверстников не только своим ростом, но также некой харизмой, хотя в те времена каждому второму воспитаннику осетинского футбола была открыта дорога в ведущие клубы Европы. Это не преувеличение. Об этом говорят факты. Так, созданный из игроков 1981 года рождения клуб «Форвард», в котором Мандрыкин» был стражем ворот, побеждал лучшие коллективы мира. А некоторых игроков уже в юношеском возрасте покупали гранды. Чего стоит один только переход Рафаэля Зангионова в «Андерлехт»? К самому Мандрыкину проявлял интерес «Бордо». Но он решил остаться в Осетии. Впервые заявил о себе в конце 90-х в «Алании», сразу дав понять, что является достойным последователем великих предшественников. Однако удерживать свои лучшие кадры Владикавказ в постчемпионский период уже не мог. Поэтому Веня уехал в Москву за большими победами.

Еще в юном возрасте он выиграл столько трофеев, сколько далеко не каждому зрелому футболисту удается за всю жизнь. В ЦСКА он вместе с командой трижды брал чемпионат, четырежды кубок страны и самое главное – Кубок УЕФА.

Правда, с возрастом он стал терять место в основном составе, его потеснил небезызвестный Игорь Акинфеев. В связи с этим Веню стали отдавать по арендам. В одной из них и завершилась его карьера – наполненная достижениями, но не доигранная желаемым образом.

Ровно 10 лет назад, в Брянске, когда он ехал на своей машине, уходя на скорости около 200 км/ч от преследования ГИБДД, один из самых талантливых воспитанников осетинского футбола врезался в дерево. Он получил серьезные травмы, перенес операцию на позвоночнике и длительное время находился в реанимации. С тех пор Мандрыкин лишен возможности передвигаться самостоятельно. Жизнь разделилась на до и после…