26 сентября 1996 года — чёрная дата в истории Ростовской области и всей России. В тот туманный рассвет на железнодорожном переезде в Кагальницком районе произошла трагедия, чей ужас невозможно осмыслить. Маневровый тепловоз, двигавшийся со скоростью 84 км/ч в условиях ограниченной видимости, на полном ходу протаранил автобус «ПАЗ», перевозивший детей в школу.
Сила удара была чудовищной. Локомотив протащил автобус сотню метров вдоль путей, буквально разрезав его пополам. Последствия были страшными: 21 ребёнок и один взрослый погибли на месте, многие тела были неопознаваемы. Возраст погибших детей — от семи до семнадцати лет. Восемнадцать человек получили тяжёлые ранения, пятеро из них навсегда остались инвалидами.
Вся страна скорбела вместе с ростовской землёй. Указом Президента Бориса Ельцина 28 сентября 1996 года был объявлен общенациональным днём траура.
По итогам суда машинист Виталий Нечаенко был приговорён к 9 годам лишения свободы, но позднее освобождён по амнистии. Судом также была назначена компенсация морального и материального ущерба пострадавшим и семьям погибших — 1 356 693 рубля. Цифры, за которкими — навсегда искалеченные судьбы и невосполнимое горе.
Фото — Александр Оленев, «Молот».