Исследователи из Утрехтского университета пришли к выводу, что остановка теплого течения Гольфстрим может серьезно пострадать Америку и Европу из-за климатической катастрофы. С использованием компьютерной модели они проанализировали параметры течения и обнаружили, что оно действительно замедляется и может прекратиться в любой момент. Спорные прогнозы указывают, что это может произойти уже в 2025 году, в ближайшие 30 лет или к 2095 году. Исследователи также обнаружили, что Гольфстрим уже несколько раз останавливался за последние 100 тысяч лет, что подтверждается отложениями на дне Атлантического океана.
Остановка теплого течения приведет к существенному похолоданию в Северной Америке и Европе. Зимы станут намного более суровыми, а летние засухи и силы ураганов усилятся. Прибрежные районы США будут вынуждены справляться с подъемом уровня моря, а области с ледяным покровом распространятся на южные широты. Таким образом, глобальное потепление не угрожает данным регионам, наоборот, здесь станет очень холодно.
Одновременно с замедлением Гольфстрима, ученые обнаружили, что стабильность Атлантической меридиональной циркуляции – системы, в которую входит течение Гольфстрим, также находится под угрозой. Эти течения переносят около 20 миллионов кубических метров воды в секунду с теплого экватора на север. По приближении к полюсу вода остывает, погружается в глубины и возвращается обратно. На экваторе она снова нагревается, и процесс повторяется. Однако система начала сбоить около 100 лет назад, задолго до начала глобального потепления. Причина этих нарушений неизвестна, но эксперты обсуждают их.
Тем не менее, не все исследователи разделяют пессимистические прогнозы. Некоторые считают, что доступных данных недостаточно для таких выводов, а компьютерные модели могут давать неточные результаты.