Цепь соединялась с книгой посредством металлического кольца, вставленного в переплёт. На полках книги стояли корешками от посетителя для того, чтобы их можно было взять, не путаясь в цепях.
В некоторых библиотеках применялся другой подход: самих читателей запирали в специальных "клетках".
С изобретением печатного станка и удешевлением книг практика исчезла, но в некоторых библиотеках цепи сохранились до сих пор