Останки людей с необычными черепами находят по всему миру. Своеобразная форма (вытянутая или уплощённая), не похожая на человеческую, порождает мифы об их инопланетном происхождении. Эти псевдонаучные гипотезы активно поддерживаются уфологическими теориями и литературой, приписывающей пришельцам создание продвинутых технологий и артефактов.
«Вообще, традиция очень распространённая, часто встречается в разных культурах, на разных континентах. Известна у многих народов и в Америке, и в Центральной Азии, и на севере Африки, со времён древнеегипетской цивилизации. У туркмен этнографы фиксировали такой обычай в XVIII — начале XIX века. Было это и в южнорусских степях, на Северном Кавказе. На Поволжье подобная практика связывается в основном с сарматскими племенами и ранними аланами. Находки деформированных черепов в Европе тоже связывают с аланами. Это в основном те аланы, которые расселились на территории исторической Галии. Там какая-то часть алан осела, и в течение одного-двух поколений эта традиция существовала», — рассказал известный историк Аслан Цуциев.
Подобные находки вызывают удивление и множество вопросов: зачем люди сознательно изменяли форму головы, как это происходило и влияло ли на их умственные способности?
Искусственная деформация черепа — один из самых древних способов изменить свою внешность, который практиковали наши предки тысячи лет назад. Для достижения эффекта использовали разные способы: младенцев укладывали в жёсткие колыбели, туго бинтовали голову или надевали специальные шапочки. В результате форма головы становилась вытянутой назад, приплюснутой или даже конусовидной. Историки относят появление этого обычая к заре цивилизации — эпохе неолита. Самые старые «модифицированные» черепа археологи нашли в пещере Шанидар в Ираке, им более 10 тысяч лет.
«Специалисты различают несколько типов искусственной деформации. Чаще находят черепа, подверженные так называемой кольцевой деформации. А бывает лобно-затылочная, теменная и так далее. То есть форма черепа у новорождённого ребёнка менялась в зависимости от того, как прикладывали к голове досочки, как бинтовали», — объяснил Аслан Цуциев.
Есть предположение, что удлинённый череп являлся показателем принадлежности к высшему сословию, к элите, но были и другие причины. К примеру, у некоторых народов такая форма головы считалась красивой, а у других могла символизировать связь с богами или духами.
«Если говорить о цели этого обычая, то когда-то очень активно велись дискуссии по этому поводу в среде антропологов, археологов, историков. Выдвигались самые различные точки зрения, кто-то высказывал предположение, что деформация черепа вызывает изменения мозга, его свойства. А это значит, что люди с подобными черепами получали какие-то необычные способности, к примеру, ясновидение. Они становились служителями культа, жрецами. Антропологи эту версию категорически отвергли», — подчеркнул историк.
Была версия, что эта традиция служила способом выделить знать и обособить её от простолюдинов. Предполагалось, что высокий или деформированный череп был признаком высокого социального статуса. Однако эта гипотеза вызывает серьёзные возражения. Например, в Поволжье известны сарматские могильники, где следы искусственной деформации обнаружены примерно у 80% черепов. Причём такие черепа встречаются как в богатых, так и в рядовых захоронениях. Очевидно, что 80% населения не могли принадлежать к знати, поэтому вытянутый череп не был исключительно элитарным признаком.
«Деформированные черепа есть и в богатых, и небогатых погребениях. То есть эта версия тоже не работает, во всяком случае согласия среди учёных нет. Могу сказать, что последние два-три десятилетия споры утихли, пришли ко мнению, что это некое проявление моды. Как татуировка, пирсинг, как волосы выстригают или в Африке в некоторых племенах девушки шею удлиняют. В общем, сошлись на версии, что это просто желание выделиться среди других, своих-чужих различать: это представитель нашего племени, у него такая голова, а это чужой человек. Либо просто необычное, своеобразное проявление моды», — объяснил ученый.
Практика искусственной деформации черепа на Северном Кавказе имеет глубокие исторические корни. Прослеживается два основных этапа. Первые свидетельства относятся к эпохе средней бронзы (III — начало II тысячелетия до н. э.). Традиция возрождается во II веке нашей эры в позднесарматский период и получает широчайшее распространение уже в раннем средневековье (V–VIII века н. э.) в так называемое аланское время.
В эпоху раннего Средневековья (аланское время) до 70% черепов в захоронениях на Северном Кавказе имеют признаки деформации. Вытянутые черепа в захоронениях сарматов и аланов на территории Северной Осетии не редкость, они являются важным археологическим свидетельством культурных обычаев древних народов Кавказа.
«В раннеаланских погребениях такие находки не в диковинку. Не могу сказать, что их очень много, но во всяком случае уникальными их назвать нельзя. Деформированные черепа находят в Южной Осетии, несколько таких черепов обнаружено на территории Грузии — аланы там жили в эпоху раннего Средневековья», — рассказал Аслан Цуциев.
Традиция искусственной деформации черепа исчезла вместе с породившей её эпохой. Сарматы и аланы ассимилировались другими народами, сформировав современные этносы Кавказа. Окончательный удар по этому обычаю нанесло распространение монотеистических религий. Новая идеология провозгласила, что человек создан по образу и подобию Бога, любое вмешательство в его облик считалось грехом. В результате обряд был забыт: повязки сняли, дощечки выбросили, форма черепа вернулась к естественной.
Сегодня такие черепа как молчаливые свидетели древней эпохи хранятся в музеях, напоминая о том, как изменчивы представления о красоте. И, как это часто бывает с модой, обычай исчез вместе с породившей его эпохой.