Размер причиненного окружающей среде вреда за незаконное выжигание сухой растительности, трав на корню, стерни и пожнивных остатков составляет от 2,1 до 8,4 тыс. руб. за один гектар в зависимости от вида и категории земель.
Палы губительны для насекомых, приводят к уничтожению мест обитания птиц и животных, деградации земель. Зачастую ведут к возгоранию торфяников, лесов, жилых и хозяйственных строений.
Основной довод сторонников выжигания прошлогодней растительности состоит в том, что в результате почва обогащается золой, на таких участках трава появляется быстрее и лучше растет. Однако, по исследованиям специалистов, оставшаяся зола никак не влияет на улучшение качества почвы, так как теряются азотные соединения (основная часть запасенного в растительности связанного азота высвобождается в атмосферу). Содержащиеся в золе минеральные элементы превращаются в растворимую форму, и основная их часть легко уходит с поверхностными и грунтовыми водами.
После пала вновь прорастают лишь травы, размножающиеся корневищами, вроде пырея. Процесс горения сопровождается выбросом в атмосферу углекислого газа. В огне уничтожаются остатки удобрений и ядохимикатов, образуя летучие токсичные органические и неорганические соединения. При выжигании сухой травы вдоль дорог происходит загрязнение воздуха тяжелыми металлами.
При палах обедняется видовой состав луговой растительности и животного мира. В огне гибнут беспозвоночные, насекомые, лягушки, ящерицы, кладки яиц и места гнездовий таких птиц, как кряква, чибис, камышовая и обыкновенная овсянки, полевой, лесной и хохлатый жаворонки, луговой конек.