Это первый праздник в новом церковном году. Рождество Пресвятой Богородицы относится к числу двунадесятых праздников — 12-ти особо важных дней церковного года. Они связаны с событиями земной жизни Иисуса Христа и Девы Марии. В России этот день всегда считался великим праздником и проводили его по-особенному.
В соответствии с учением Церкви, рождение Пресвятой Богородицы — матери Иисуса Христа — не было событием случайным и обычным, поскольку ей была отведена важная роль в осуществлении божественного плана спасения человечества. Древняя традиция христианской Церкви рассматривает многие ветхозаветные пророчества и прообразы как указание на рождение Богородицы.
В Новом Завете содержатся очень скудные сведения о земной жизни Пресвятой Богородицы, и, в частности, ничего не сказано о рождестве и родителях Девы Марии. О событии, в честь которого установлено празднование, известно из апокрифического Протоевангелия Иакова (II век).
Согласно общепринятому преданию, которого одинаково придерживаются православные и католики, Дева Мария родилась в доме Иоакима и Анны, который находился в северо-восточной части Иерусалима.
День Рождества Пресвятой Богородицы у восточных славян посвящён собранному урожаю, плодородию и семейному благополучию. К этому времени завершаются полевые работы: жатва, вывоз хлеба в овины, уборка льна. В этот день чествовали и благодарили Богородицу (Мать — Сыру-Землю) за собранный урожай. Считалось, что она даёт благополучие, покровительствует земледелию, семье и особенно матерям.
Считается, что этот день следует начинать с праздничного богослужения. У наших предков было принято принимать гостей или самим ходить в гости. Поскольку в сам день праздника старались не работать, угощение для праздничного стола готовили заранее, причем к столу приглашали не только родственников, друзей, соседей, людей своего сословия, но и тех, кто стоял в социальной лестнице ниже — нищих, убогих.