Праздник Рождества установлен в честь рождения Иисуса Христа - Бога-Сына, он символизирует примирение человека с Богом. Появление в мире Спасителя христиане считают ключевым событием всей человеческой истории.
Вместе с Русской православной церковью 7 января (25 декабря по старому стилю) Рождество отмечают Иерусалимская, Сербская, Грузинская, Польская поместные церкви, а также афонские монастыри, старообрядцы, греко-католики и некоторые протестанты, придерживающиеся юлианского календаря.
Согласно Евангелию, Иисус родился от Девы Марии в царствование императора Августа. Август повелел сделать тогда всенародную перепись по всей Римской империи. Праведный Иосиф Обручник и Богородица отправились для этого в город своих предков Вифлеем, но там все места в гостиницах были заняты. Они смогли найти ночлег лишь в пещере, предназначенной для скота, где и родился Богомладенец.
Христиане верят, что Мария зачала непорочно, от Святого Духа. Таким образом, младенец Иисус стал сыном и человека, и Бога. По преданию, первыми рожденному Спасителю мира поклонились местные пастухи, которым перед этим явились ангелы, и волхвы - древние мудрецы и звездочеты с Востока, которым тоже особым образом было возвещено о рождении Христа в Вифлееме.
Начало празднования рождения Спасителя, или праздника Боговоплощения, относится к апостольским временам. Сразу вслед за Рождеством, с 8 по 17 января, у православных христиан наступают Святки - "святые дни", время особой духовной радости, когда отменяются обязательные посты по средам и пятницам.