Вот и завершилась вторая стадия плей-офф главного футбольного турнира. Игры оказались огненными и эмоциональными, они смогли зацепить внимание даже отстранённых от мундиаля людей. Давайте по порядку.
Первый игровой день не подарил нам громких сенсаций. Марокко не заметили давления со стороны Канады (3:0), а французы сумели минимально обыграть Парагвай, который совсем недавно похоронил надежды всех немецких болельщиков. Единственно что можно отметить — это грязную игру со стороны южноамериканцев и спокойствие французов, которые не поддавались провокациям.
В поединке Бразилии и Норвегии мечты желто-зелёных и их болельщиков были разбиты. Особенно жалко Неймара, который вышел во втором тайме, но не смог подарить своей команде проход в следующую стадию турнира, даже несмотря на забитый гол с пенальти, который, пожалуй, стал самым бесполезным в карьере бразильца. Неймар прощается со сборной, а викинги идут дальше. Сразу после Мексика уступила Англии 2:3. Стоит отметить невероятный характер и силу воли англичан. Игра проходила на высоте более 2200 метров над уровнем моря, что является привычным условием для мексиканцев. Англичане же, несмотря на видимую усталость и изнеможение, сдерживали натиск хозяев турнира и благодаря перформансу Джуда Беллингема и мастерству Хари Кейна одержали победу. Мексика попрощалась с Кубком мира и своей легендой Гильермо Очоа. За этот чемпионат вратарь вышел на поле только в групповом поединке против Чехии.
Поединок Испании и Португалии закончился настоящей драмой и слезами. После минимальной победы действующих чемпионов Европы плакали не только португальские болельщики, но и капитан сборной, Криштиану Роналду. Матч плавно шёл к нулевой ничье, но на первой добавленной минуте Микель Мерино поставил точку в национальной карьере Роналду. Увы, но фанаты португальца так и не увидят главный трофей над его головой.
Следующие два поединка носили оттенок скандальности.
Начнём с игры Бельгии и США. Негодование большинства было выстроено вокруг участия американского форварда Фоларина Балогуна. Дело в том, что в матче 1/16 ЧМ игрок получил красную карточку и не имел права выйти на поле против бельгийцев, но впервые в истории чемпионатов мира ФИФА дала условное наказание на один год. Несмотря на такую несправедливость бельгийцы уверенно прошли вперёд в турнире, разгромив хозяев мундиаля 1:4.
Встреча Аргентины и Египта (3:2) не обошлась без послематчевых разговоров. Несмотря на высшую оценку судьи за этот матч, многие остались недовольными решениями арбитра. Я считаю, что отменённый гол египтян на 58-й минуте ничем не отличается от засчитанного победного мяча южноамериканцев. В первом случае египтяне совершили фол в атаке, что привело к отмене взятия ворот, во втором эпизоде Аргентина точно также сфолила, но гол засчитали. Также мне не ясна причина, почему сборной из Африки не дали чистый пенальти на четвёртой добавленной минуте. Моё мнение, Египет обязан был выигрывать этот матч, хотя, возможно, здесь играет роль личная симпатия к игре Мохаммеда Салаха. Главный судья посчитал иначе, и действующие чемпионы мира прошли дальше, а нам остаётся только вспоминать игру Египта и национальный путь Салаха, ведь и для него это был последний мундиаль в карьере.
Заключительная игра этой стадии плей-офф между Колумбией и Швейцарией закончилась серией одиннадцатиметровых, где сильнее оказались европейцы. А капитан южноамериканцев, Хамес Родригес завершил своё выступление за сборную.
Эти восемь поединков плей-офф стали невероятно яркими и незабываемыми, впереди нас ждут матчи лучших команд чемпионата мира-2026, которые все будут ждать с нетерпением. Могу подчеркнуть, что лично для меня очень горестно видеть прощания с национальной карьерой великих игроков своего поколения, но с этим ничего не поделать.
Александр Белокопытов