Закон предусматривает защиту животных от жестокого обращения. По определению закона — это обращение с животным, которое привело или может привести к гибели, увечью или иному повреждению здоровья животного (включая истязание животного, в том числе голодом, жаждой, побоями, иными действиями), нарушение требований к содержанию животных, установленных законом, другими федеральными законами и иными нормативными правовыми актами Российской Федерации (в том числе отказ владельца от содержания животного), причинившее вред здоровью животного, либо неоказание при наличии возможности владельцем помощи животному, находящемуся в опасном для жизни или здоровья состоянии.
Другими словами жестокое обращение с животными — это умышленное причинение боли из хулиганских и корыстных побуждений, которое приводит к гибели и увечью животного. К жестокому обращению относятся систематическое избиение, лишение пищи и воды, причинение боли, страданий, нанесение увечий, ран, членовредительство, проведение ненаучных опытов и т.п.