Памятник, скульптура
В древнем Азове памятников разных эпох столько, что в экскурсию по нему можно вместить весь путь, пройденный человечеством. Начать где-нибудь у раскопа с рассказа о народах, населявших берега Дона в эпоху энеолита-бронзы, а завершить памятниками, посвященными штурму космоса.
История бюста Гагарина началась в 70-е. Ее автор, известный ростовский скульптор Ольга Кохановская, чьи композиции экспонировались на всесоюзных художественных выставках, подарила бюст, носивший имя первого космонавта, пионерской организации школы-интерната №10. По другим сведениям, бюст был приобретен на средства, заработанные учащимися школы-интерната, которая была открыта 1 апреля 1961 года и пионерская дружина носила имя Ю.А. Гагарина.
15 лет скульптура пролежала на школьном дворе, а затем директор интерната пригласила архитектора В.Т. Фоменко обсудить, куда же все-таки ее определить. Главный архитектор посчитал, что достойного места на территории школы нет. Появились другие варианты – сквер «Березка», проспект Карла Маркса (нынешний Петровский бульвар) и другие. Остановились на парке.
На центральной аллее комсомольцы посадили березки. Был положен новый, украшенный цветными ромбиками, асфальт. РСУ изготовило постамент, а азовские художники Бедевко и Максименко покрыли его смесью графита и лака, что основательно преобразило скульптуру, и уже никто бы не догадался, что выполнена она из чугуна.
Открытие новой достопримечательности было приурочено к Дню космонавтики. 12 апреля 1988 года в городском парке имени Ленинского комсомола (сейчас центральный городской парк «Жемчужина Азова») собрались школьники с букетами тюльпанов. В почетном карауле стояли ветераны-летчики и комсомольцы-победители гагаринской трудовой вахты. Ветер колыхал флаги союзных республик, разноцветные гирлянды и транспаранты.
Приветствия и поздравления советских космонавтов ученых на митинге передал азовчанам почетный гость праздника, научный сотрудник Академии наук СССР Б.Е. Золотов, которому посчастливилось лично встречаться с Юрием Алексеевичем до и после его легендарного полета.
Право открыть бюст было предоставлено Б.С. Нарбуту, В.М. Кондаурову и комсомолке Ирине Пучковой.
Вот как описывает эти мгновенья газета «Приазовье»: «Спадает белое покрывало: первый космонавт смотрит на нас – так знакомо, открыто, по-гагарински. Из ребячьих рук под залпы салюта взмывают ввысь голуби… Ложатся к постаменту гирлянда, букеты живых цветов. Первопроходцу космоса, пионеру звездной целины от азовчан».