Исследователи из Утрехтского университета пришли к выводу, что климатическая катастрофа может серьезно навредить Америке и Европе, если теплое течение Гольфстрим остановится. С использованием компьютерной модели, которая анализировала параметры течения, исследователи обнаружили, что оно замедляется и может прекратиться в любой момент. Несколько спорных прогнозов указывают, что это может произойти уже к 2025 году, в ближайшие 30 лет или к 2095 году. Кроме того, исследователи обнаружили, что Гольфстрим уже останавливался несколько раз за последние 100 тысяч лет, как подтверждают отложения на дне Атлантического океана.

Остановка теплого течения приведет к значительному похолоданию в Северной Америке и Европе, с более холодными зимами, сильными летними засухами и усиленными ураганами. Прибрежные районы США столкнутся с подъемом уровня моря, а области с ледяным покровом распространятся на южные широты. Таким образом, глобальное потепление не является угрозой для этих регионов, наоборот, станет очень холодно.

Помимо замедления Гольфстрима, ученые обнаружили, что стабильность Атлантической меридиональной циркуляции, включая Гольфстрим, также под угрозой. Эти течения переносят огромное количество теплой воды из экваториальных регионов к полюсам и обратно. Однако система начала сбоить около 100 лет назад, задолго до начала глобального потепления, и причина этих нарушений до сих пор неизвестна.

Однако не все исследователи согласны с такими пессимистическими прогнозами. Некоторые считают, что доступных данных недостаточно для делать такие выводы, и компьютерные модели могут быть неточными.