Считалось, что детям языки даются легче, но где та граница, после которой изучение становится сложнее? Чтобы ответить на этот вопрос, ученые из Массачусетского технологического института, Бостонского колледжа и Гарвардского университета провели исследование. Они разработали тест, чтобы оценить грамматику и общие знания иностранных языков у людей разного возраста. Было собрано огромное количество данных: тест прошли почти 670 тысяч человек.
Результаты шокировали: вместо того, чтобы подтвердить, что детям легче учить языки, они показали, что наилучшее время для начала изучения иностранных языков – возраст до 17-18 лет, а не 8 лет, как считалось раньше. Это значит, что даже подросток, который начал изучать язык в подростковом возрасте, может достичь высокого уровня владения им при условии старания и естественной способности. Однако для того, чтобы действительно говорить на иностранном языке так, как его носитель, изучение нужно начинать до 10 лет.
Но здесь есть одно интересное открытие: ученые не обнаружили разницы в знаниях между теми, кто начал учить язык в 10 лет, и теми, кто начал его изучать в дошкольном возрасте. Из этого можно сделать вывод, что нет необходимости заставлять детей учить иностранные языки в 3-5 лет и даже раньше. Если дети начинают изучать язык в подростковом возрасте, они имеют шанс достичь высокого уровня, а для полного владения языком нужно начинать изучение до 10 лет.