Утро 30 июня 1908 года. Небо над центральной Сибирью озарил большой огненный шар. Свидетели , как видели бело-голубоватое тело, но из-за сильного света его сложно было разглядеть.

— На расположенном против села острове лошади и коровы начали кричать и бегать из края в край. Получилось впечатление, что вот-вот земля разверзнется и всё провалится в бездну, — писала газета «Красноярец».

Затем произошел взрыв, а за ним — еще несколько. Волна повалила деревья на площади в две тысячи километров. В поселках поблизости дрожали окна, а с полок падали предметы. Эвенки, чьи чумы находились близко к лесу, позже рассказывали исследователям, как после сильного грома вокруг загорелись деревья, а их олени разбежались.

Реакция на произошедшее была самая разная. Местные вспоминали, как сначала подумали, что это были происки японцев (война с ними закончилась в 1905). Эвенки связали небесное явление с сошествием бога Огды, а с руки писателей-фантастов стали разрастаться теории о том, что взрыв вызвало падение космического корабля.

Тем не менее ученые в то время сразу же предположили, что над Сибирью пронесся метеорит. Первую научную экспедицию удалось организовать только в 1921 году, когда академия смогла найти на нее средства. Она стала отправной точкой для более тщательного изучения Тунгусской катастрофы.

В зону, где предположительно упал метеорит, собирались экспедиции, однако фрагментов небесного тела за почти век исследований найти так и не удалось.

Тунгусская катастрофа заинтересовала Алексея Киселева еще в школьные годы. Впоследствии увлечение переросло в изучение метеоритных кратеров. Ученый называет себя пионером в области исследования метеоритной природы происхождения озера Светлояр.

Когда стали появляться подробные фотокарты поверхности Земли, например, «Google планета», Киселев решил посмотреть, как выглядит место падения Тунгусского метеорита. И это натолкнуло на дальнейшие исследования. Он участвовал в международной экспедиции 2008 года, однако она не принесла результатов. Следующую пришлось готовить много лет.

По словам Алексея Киселева, до сегодняшнего дня в науке бытовала версия о том, что метеорит взорвался в воздухе на высоте 5–10 километров. Вещество испарилось, и по земле прошлась только ударная волна.

— Наша гипотеза предполагала, что все-таки нет, он долетел и ударился в землю, и взорвался на поверхности, образовав метеоритный кратер. Собственно, мы пытались найти и, наверное, нашли метеоритный кратер Тунгусского метеорита, — сообщил исследователь.

Экспедиция состоялась этим летом при поддержке Мининского университета, в котором преподает Алексей Киселев. Вторым ее участником стал сотрудник Института прикладной физики РАН Андрей Антонов. А на месте к ученым присоединилась инспектор Тунгусского заповедника Евгения Мороз. Втроем они .

Больше пяти тысяч километров на самолете от Москвы до поселка Ванавара в Красноярском крае, потом около 70 километров по рекам, а затем пешком. Маршрут был непростой — через леса, болотистую местность под моросящим дождем. Путь до места, где может быть кратер, занял у исследователей несколько дней.

— На меня самое большое впечатление произвели кордоны. <...> Когда ты идешь целый день и проходишь на кордон, это такое удовольствие и счастье. Когда ты можешь растопить печку, согреться, поспать на ровной поверхности в спальном мешке, приготовить еду на этой печурке без всякого дыма, копоти и прочего, — вспоминает Алексей Киселев.

Целью экспедиции было исследовать кольцевую структуру в Южном болоте, которая, по расчетам ученого, больше всего подходила на роль метеоритного кратера. На это, например, указывала карта вывала леса. Еще одно доказательство — окружающее болото, «невероятно ровное и плоское», что, по словам Киселева, говорит о его молодости.

Преподаватель отметил, что эпицентр, или так называемая мишень, довольно сложная. Это древний палеовулкан на гористой местности. Болото, по его словам, поглотило кратер и практически сравняло его с землей.

— Если бы это происходило где-нибудь в Нижегородской области, у нас здесь пески, мы бы сразу увидели картину взрыва. А увидеть взрыв поверх другого взрыва — как-то не очень понятно, — рассказал исследователь.

На месте ученые нашли обычное, на первый взгляд, болото, однако его обычность начала исчезать при более детальном изучении.

— Мы обнаружили конус суглинистых материалов по центру структуры и прилегающие к нему торфяные бурты, которые содержат в себе много угольков и древесных остатков, — сообщил Алексей Киселев.

Собранные образцы предстоит более подробно изучить в лаборатории. Однако, как отметили ученые, по первичному анализу, пробы указывают на то, что это действительно кратер Тунгусского метеорита.

— У нас эти породы с собой, и мы сами уже как бы занимаемся теми исследованиями, которые нам по силам, и надеемся, что мы сможем пристроить эти образцы для более детального изучения на хороших микроскопах, микрозондах, там посмотрим, — добавил Киселев.